POUR LE DIALOGUE NATIONAL
Faut-il encore
apprendre l’allemand?
A ceux qui annoncent le règne sans
partage de l’anglais s’opposent les défenseurs de la maîtrise des langues nationales.
Mais comment les apprendre, et pourquoi l’enseignement bilingue peine-t-il
encore tant à s’imposer?
C’est une de
ces belles polémiques comme la Suisse aime se les jouer depuis quelque temps, une
polémique qui touche à son âme à son vague à l’âme, D’un côté le clan froid des
utilitaristes. Emmenés par deux députés au Grand Conseil zurichois, ils
réclament l’enseignement de l’anglais dés la deuxième année primaire. Puisque
la langue de l’économie et de l’avenir est 1’anglais, sacrifions-lui le
superflu, disent-ils. Et le superflu, bien entendu, s’est le français.
D’ailleurs un des auteurs du postulat, le radical Peter Aisslinger, n’a pas
laissé planer d’équivoque “Aujourd’hui déjà, Romands et Alémaniques
s’entendent le plus souvent en anglais”, a-t-il affirmé
devant le parlement zurichois.
De l’autre côté, le tendre clan des
passéistes, les volontaristes de la résistance politique contre le fatalisme
économique, les défenseurs de l’“idée suisse”, cette nation de la volonté. Si
nous n’apprenons plus les langues nationales, avertissent-ils, nous ne saurons
plus nous entendre, nous perdrons notre culture, ce sera la fin du pays. Il y a
quinze jours, le clan des passéistes a enregistré un rude coup: un sondage
publié par le magazine “Facts” a révélé que le peuple suisse privilégiait
l’apprentissage de l’anglais. A la question de savoir quelle langue étrangère
les enfants devraient d’abord apprendre, 60% des Alémaniques répondent
l’anglais, et seulement 34% le français. En Suisse romande, on retrouve une
proportion identique: 57% citent l’anglais, contre 37% l’allemand. “Französisch
ist passé”, titrait délicatement “Facts”...
Alors faut-il répondre que l’allemand
est fertig? Vaut-il encore la peine de s’échiner à l’apprendre? Le débat est
dramatiquement mal posé. C’est d’ailleurs un économiste qui s’apprète à
démontrer à quel point il est absurde d’opposer les prétendus besoins de
l’économie à ceux de la cohésion nationale. François Grin, maître assistant au
Département d’économie politique de l’Université de Genève, dirige un projet
financé par le Fonds national de la recherche scientifique et qui, sur la base
d’un questionnaire mené auprès de 2500 personnes, cherche à mesurer quel
bénéfice salarial les individus retirent de la ma”trise d’une langue étrangère.
C’est on ne peut plus trivial, bassement économique, mais les résultats, qui
seront publiés au début de l’année prochaine, pourraient redonner des couleurs
aux malheureux passéistes.
Premier point, une maîtrise
professionnelle de l’anglais vous assure, à formation, âge et expérience
identiques, un salaire de 10% plus élevé en Suisse romande, et de 18% plus
élevé en Suisse alémanique. En revanche, la ma”trise de l’autre langue
nationale, français ou allemand, assure la même plus-value salariale dans les
deux régions du pays: 13,5%. Les Zurichois ont raison de penser que l’anglais
est profitable, ils auraient tort en revanche de croire que le français est
négligeable. Surtout que d’autres données révèlent que le vrai jack pot, c’est
la maîtrise de plusieurs langues. En données brutes, les Suisses germanophones
qui parlent un excellent anglais gagnent 6266 francs par mois en moyenne; c’est
beaucoup moins que ceux qui parlent également le français (7911 francs par
mois), c’est même moins que ceux qui combinent un anglais moyen avec la
ma”trise, du français (6326 francs par mois). “D’un point de vue strictement
économique, prétendrr que l’anglais suffit est une absurdité, conclut François
Grin. Ce qui est le plus recherché, ce sont les compétences croisées.”
Ce qui est valable en Suisse alémanique
l’est d’autant plus ici, en Suisse romande. Or cette polémique sur
l’enseignement des langues tombe à un moment où les méthodes pédagogiques sont
en complet remaniement.
Les méthodes se suivent
Les générations qui ont péniblement
dégluti le “Wir sprechen Deutsch”, monument national à la fois traumatique et
initiatique, ne s’en doutent pas forcément mais, depuis un quart de siècle,
l’enseignement de l’allemand a subi des modes aussi éphémères et capricieuses
que les avant-gardes artistiques. “Wir sprechen Deutsch” était un triomphe de
l’austère méthode dite “grammaire-traduction”; il y eut ensuite l’efflorescence
des laboratoires de langue, pour l’“audio-oral”, puis leur désaffection au
profit de l’audiovisuel, puis la disgrâce des TV et l’apparition des méthodes
communicatives”, basées sur une approche orale. On en est maintenant au stade
“post-communicatif”, marqué, pour faire court, par un léger retour de la grammaire.
A l’Institut romand de recherche et documentation pédagogique (IRDP), le
linguiste Jean-François de Pietro résume le tout dans une forme de litote: “Cela
n’a pas mal marché, mais les résultats n’ont pas été enthousiasmants. Disons
qu’ils n’ont pas été à la hauteur des espoirs énormes qui avaient été placés
dans ces nouvelles méthodes. ”
Le constat mitigé est aussi fonction
des efforts entrepris: dès 1975, les cantons romands (à l’exception de Vaud)
avaient été les premiers à introduire l’enseignement de l’allemand en primaire
dès la 4 année. Là encore, les résultats n’ont pas été à la mesure des
attentes, en partie par désinvolture - un responsable scolaire affirme par
exemple qu’à Genève, plusieurs instituteurs négligent tout bonnement ce point
du programme - en partie pour des raisons de ruptures pédagogiques: dans
plusieurs cantons, les profs d’école secondaire ont tendance à tenir pour
insignifiant ce qui s’est fait dans les classes précédentes et ils mettent un
point d’honneur à tout reprendre à zéro.
Cet échec relatif ne marque pourtant
pas la fin des espoirs méthodologiques. Loin de là. Depuis le début des années
90. l’enseignement bilingue, ou enseignement par immersion, s’est petit à petit
imposé comme le modèle vers lequel tendre, le seul capable d’amener l’élève, en
milieu scolaire, à des compétences véritablement bilingues.
Plutôt l’immersion
Il a suffi de quelques années pour que
les expériences se multiplient, surtout d’ailleurs en Suisse romande, où
l’école privée Moser, à Genève, a fait figure de pionnier, mais aussi où des
cantons comme le Valais et Fribourg jouent des rôles moteur. La linguiste
fribourgeoise Claudine Brohy, une des meilleures spécialistes du pays en
matière d’enseignement plurilingue, collaboratrice scientifique à l’IRDP et
chargée de cours à l’Uni de Fribourg, a recensé l’année dernière, en Suisse,
110 expériences d’enseignement par immersion, tous niveaux confondus, de la
maternelle au gymnase ou au niveau tertiaire. Cette année, elle a déjà eu
connaissance de trente expériences supplémentaires.
A ce rythme, on imagine une vague de
bilinguisme qui s’apprèterait à submerger la Suisse, On en est loin, très loin.
La majorité de ces expériences concernent des essais limités dans le temps
(Valais) ou des réalisations qui se concentrent dans les classes préscolaires
ou dans le secondaire II, c’est-à-dire après l’école obligatoire. “Il y a
deux explications à cela, note Claudine Brohy. Pour le modèle
précoce, la demande des parents est très forte; c’est d’ailleurs assez facile à
réaliser, puisqu’il n’y a pas de notes, pas de branches comme les maths ou la
lecture, pas de pression à la sélection.” A l’autre
extrémité, dans les gymnases, écoles de commerce ou professionnelles,
l’impulsion vient plutôt des milieux politiques, des directions ou des
enseignants eux-mêmes. L’idée est de mieux armer les étudiants juste avant la
vie active. “Mais là aussi c’est jugé plus facile qu’au niveau de l’école
obligatoire. Les enseignants sont plus mobiles, et surtout on a moins
l’impression de toucher à des questions identitaires. A cet âge-là, le
bilinguisme n’est qu’un outil de travail, on considère que l’identité des
jeunes gens et leur appartenance socio-culturelle sont déjà formées. ”
Mobilité des enseignants, réflexes
identitaires. Voilà résumés les obstacles sur lesquels bute le développement de
l’enseignement bilingue. Mi-octobre, à l’apéritif d’un congrès sur le
multilinguisme organisé à Fribourg par la Société suisse de recherche en
éducation, le syndic de la ville, Dominique de Buman, ai eté un froid en
avertissant des risques d’une “immersion utilitariste”. “Il ne faut pas
oublier que la langue porte une culture, explique-t-il, et dans une région
comme la nôtre, où deux civilisations vivent ensemble, je ne suis pas un fana
de n’importe quelle immersion.” C’est le genre de débat qui peut très
vite s’enflammer.
Valais et Fribourg en tête
Très modérément enthousiastes également
sont les milieux d’enseignants qui voient leur place remise en cause: à grande échelle,
un enseignement bilingue signifierait des échanges massifs entre les deux
régions linguistiques; des profs d’allemand perdraient leur raison d’être, des
profs d’histoire ou de biologie devraient s’installer à Schaffhouse ou en
Argovie... On voit bien que c’est un peu moins simple à mettre en place que ne
le suggère l’enthousiasme des discours officiels. C’est sans doute la raison
pour laquelle les attitudes cantonales sont extrèmement contrastées. Dans le
peloton de tête, le Valais mène des expériences très structurées et Fribourg
vient de mettre en consultation un document exemplaire qui devrait proposer aux
communes trois modèles d’enseignement bilingue. A l’opposé, Genève et Neuchâtel
se distinguent par leur immobilisme, tandis que Bienne débute plusieurs
expériences et que Vaud et le Jura abritent des essais disparates…
Beaucoup d’espoirs déçus et une méthode
vraiment efficace qu’on ne sait pas très bien comment mettre en place,
l’enseignement de l’allemand reste problématique dans un pays qui peine à tirer
parti de son plurilinguisme. “La Suisse n’est pas exactement un pionnier en
matière d’enseignement des langues”, constate le document fribourgeois mis
en consultation. Le mérite du coup d’éclat zurichois, qui a entraîné la
création d’une commission nationale présidée par le linguiste bâlois Georges
Lüdi et chargée de faire des recommandations très précises avant l’été
prochain, sera peut-être d’ouvrir les yeux sur ce triste état de fait.
Alain Rebetez
• SUITE DU DOSSIER:
• Classes bilingues
suivez la mode, elle est bonne!
• Le grand blues du
député romand
• Interviews Éclair
• L’allemand:
Indispensable dans l’entreprise
• Voulez-vous
rattraper votre retard
• Test: Que
reste-t-il de votre allemand?
Hebdo
nº1⁄4 49 - 3/12/1997
URL de source: http://www.webdo.ch/hebdo/hebdo_1997/hebdo_49/allemand_49.html
(valable au 26/05/2000)
À lire aussi: : Le Temps, 27/06/2005, « L'enseignement de l’allemand à Genève? Une aberration à corriger d’ici à 2010 »
(« La «sensibilisation» à l’allemand pratiquée à l’école primaire est jugée nulle par les enseignants du secondaire. … »)